Krankenwagenfahrten können kostspielig sein – und Verbraucher sind nicht vor überraschenden Rechnungen geschützt

Aug 19, 2023

Von Anna Werner, [email protected]

29. August 2023 / 10:02 Uhr / CBS News

Durch den No Surprises Act, der letztes Jahr in Kraft trat, sind Amerikaner vor den meisten überraschenden Arztrechnungen geschützt. Aber es gibt einen wichtigen Punkt, den die Gesetzgebung außer Acht lässt: Krankenwagenfahrten.

Ein aktueller Bericht ergab, dass mehr als die Hälfte der Krankenwagenfahrten versicherter Patienten zu einer Überraschungsrechnung führen. Nach Angaben der US Public Interest Research Group (PIRG) kosten diese Fahrten Patienten jährlich etwa 130 Millionen US-Dollar.

David Feng und Christy Shum kämpfen derzeit mit ihrer Rechnung, die sich auf mehr als 7.000 US-Dollar beläuft. Die Rechnung bezieht sich auf eine Krankenwagenfahrt, die ihr einjähriger Sohn Theo eine Woche nach seiner Frühgeburt als Neugeborener von zu Hause aus unternommen hat.

„Er atmete, aber sehr schwer“, sagte Feng. „Also bekam er nicht den Sauerstoff, den er brauchte.“

Die Ärzte teilten dem Paar mit, dass das Baby mit einem Krankenwagen in ein Kinderkrankenhaus mit einem Spezialteam und lebenserhaltenden Maßnahmen gebracht werden müsse. Zu keinem Zeitpunkt während dieses Prozesses kamen ihnen die Kosten der Fahrt in den Sinn.

Doch ein paar Wochen später, als Theo immer noch mit zwei Löchern im Herzen im Krankenhaus lag, erhielt das Paar eine Rechnung für den Krankentransport. Es belief sich auf über 7.000 US-Dollar.

Christys Versicherungsgesellschaft UnitedHealthcare zahlte fast 1.000 US-Dollar davon, der Rest blieb ihnen schuldig – mehr als 6.000 US-Dollar, weil UnitedHealthcare sagte, dass es sich bei dem Dienst um einen „Anbieter oder eine Einrichtung außerhalb des Netzwerks“ handele.

„Es ist total schockierend, wenn man den Gesetzentwurf sieht, und für mich ist er wirklich unfair“, sagte Feng.

Viele überraschende Arztrechnungen wie die, die sie erhalten haben, wurden durch den No Surprises Act abgeschafft, ein vom Kongress im Jahr 2020 verabschiedetes Gesetz, das Verbraucher vor den meisten überraschenden Rechnungen für Notfalldienste, einschließlich lebensrettender Hubschrauberflüge, schützt.

Was jedoch nicht beseitigt wurde, waren Überraschungsrechnungen von regulären Krankenwagen am Boden.

Patricia Kelmar von PIRG sagte, der Kongress sei dem Thema „ausgewichen“ und habe „beschlossen, das Problem anzuerkennen, indem er einen Bundesausschuss eingesetzt hat, der sich eingehender mit dem Problem befasst“. Kelmar ist in diesem Ausschuss.

„Bei einer ambulanten Behandlung fallen Fixkosten an“, sagte sie. „Wir sollten einen Preis festlegen, der an die Kosten gekoppelt ist und dazu beiträgt, dass unsere Versicherungsgesellschaften diese Kosten zu einem echten Preis zahlen, und die Menschen vor diesen wirklich hohen Rechnungen außerhalb des Netzwerks schützt.“

Es gibt jedoch keinen festen Zeitplan für die Entwicklung eines neuen Systems, sodass einige Familien Schwierigkeiten haben.

Shum legte Einspruch gegen die Krankenwagenrechnung in Höhe von 6.000 US-Dollar ein, erhielt jedoch einen Brief von UnitedHealthcare, in dem es hieß: „Die Zahlung für diesen Dienst wird abgelehnt.“ Die Versicherungsgesellschaft nahm auch die 1.000 US-Dollar zurück, die sie gezahlt hatte – mit der Begründung, dass Fengs Versicherungsgesellschaft, Blue Cross Blue Shield aus Kalifornien, alle Kosten für den ersten Monat des Babys hätte bezahlen sollen.

Mehr als ein Jahr später bleibt die Rechnung für den Krankenwagen – insgesamt über 7.000 US-Dollar – unbezahlt, obwohl ich stundenlang mit beiden Unternehmen telefoniert habe, um Antworten zu bekommen.

„Es ist frustrierend“, sagte Shum. „Die Tatsache, dass es so viel Zeit in Anspruch nimmt und immer noch nicht gelöst ist und wir immer noch nichts wissen.“

Das Unternehmen, das den Krankenwagen bereitgestellt hatte, teilte CBS News mit, dass die Rechnung mehrmals eingereicht worden sei, aber im System „hängengeblieben“ sei. Weiter heißt es, dass es teuer sei, Spezialtransporte für die Intensivpflege rund um die Uhr zu betreiben, und man sei darauf angewiesen, dass die Versicherungsgesellschaften die Kosten rechtzeitig und zu einem fairen Preis erstatten.

Blue Cross Blue Shield aus Kalifornien teilte CBS News mit, dass es aufgrund von Bundesdatenschutzgesetzen keine Fragen zu Problemen mit dem Gesetzentwurf des Paares beantworten könne.

Die Familie sagt, Blue Cross Blue Shield habe angerufen und versprochen, an einer Lösung des Problems zu arbeiten, aber die Familie sagt, dass es noch keine Lösung gegeben habe.

UnitedHealthcare, Shums Versicherer, sagte, die Hauptversicherung für Theo sei bei der Versicherung seines Vaters und nicht bei UnitedHealthcare, aber sie haben jetzt „sowohl die Krankenwagenfirma als auch (Blue Cross Blue Shield of California) kontaktiert, um bei der Lösung dieser Rechnung zu helfen.“

Dennoch sagen Feng und Shum, dass der Stress durch die Rechnungen einen magischen Moment nicht trüben konnte – den Tag, an dem Theo nach zweieinhalb Monaten endlich aus dem Krankenhaus nach Hause kam. Er ist jetzt gesund.

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Anna Werner ist die nationale Verbraucherkorrespondentin für „CBS Mornings“. Ihre Berichterstattung wird in allen Sendungen und Plattformen von CBS News gezeigt. Erreichen Sie sie unter [email protected].

Erstveröffentlichung am 29. August 2023 / 10:02 Uhr

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