Lokale Hitzeschutzvorschriften für Außenarbeiter stoßen in Texas und Florida auf Widerstand

May 22, 2023

Laut Daten des US Bureau of Labor Statistics (BLS) aus dem Jahr 2022 sind Texas, Kalifornien und Florida die drei Bundesstaaten mit der höchsten Beschäftigungsquote im Baugewerbe, mit mehr als 275.000 nicht selbständigen Bauarbeitern.

Von den ersten drei Unternehmen verlangt jedoch nur das zweitplatzierte Kalifornien von Auftragnehmern die Umsetzung von Maßnahmen zur Vorbeugung von Hitzeerkrankungen, um Bauarbeiter vor extremen Tagestemperaturen zu schützen. Unter anderem ist für Bauarbeiter in Kalifornien alle zwei Stunden eine 10-minütige Abkühlpause erforderlich, wenn die Temperaturen 95 Grad erreichen oder überschreiten.

Das passiert häufiger und über längere Zeiträume, wie die brutalen und ausgedehnten Hitzewellen dieses Sommers zeigen. Trotz der aktuellen Hitze – und der Aussicht auf noch heißere Temperaturen im Zuge des Klimawandels – ist ein gesetzgeberischer Vorstoß für neue staatliche Standards zum Schutz von Außenarbeitern vor heißem Wetter in diesem Jahr sowohl in Texas als auch in Florida gescheitert. Viele Bauunternehmer und Baugewerbegruppen lehnen eine solche Regulierung ab und argumentieren, dass sie auf einem ohnehin schon schwierigen Arbeitsmarkt umständlich und unnötig sei – und sich in einigen Fällen mit bereits geltenden Bundesvorschriften überschneide.

Da die Gefahr extremer Hitze in den letzten Wochen allgegenwärtig war, kündigte das Weiße Haus am 27. Juli an, dass das Arbeitsministerium auf Ersuchen von Präsident Joe Biden mit der Herausgabe einer neuen Warnung vor Hitzegefahr beginnen werde. Die Abteilung wird außerdem die Durchsetzung von Verstößen gegen den Hitzeschutz durch die Durchführung weiterer Inspektionen in Hochrisikobranchen, einschließlich der Baubranche, verstärken. Doch selbst bei der Durchsetzung wird das Bundesmandat durch die vage „allgemeine Pflicht“ des Ministeriums, Arbeitnehmer vor Gefahren durch heißes Wetter zu schützen, eingeschränkt.

Da es keine klaren Bundes- oder Landesvorschriften mit hitzespezifischen Schutzmaßnahmen für Bauarbeiter und andere Außendienstmitarbeiter gibt, wurde es den nachgelagerten Kommunen überlassen, die Lücken zu schließen. Stadt- und Bezirksbehörden in Texas und Florida haben daran gearbeitet, lokale Standards festzulegen, aber in beiden Bundesstaaten könnten die lokalen Vorschriften vereitelt werden. Ein neues texanisches Gesetz würde Verordnungen in Austin und Dallas aufheben, die Ruhepausen für Arbeiter im Freien vorschreiben, die extremer Hitze ausgesetzt sind, während eine Verordnung von Miami-Dade County mit vorläufiger Genehmigung möglicherweise nicht die endgültige Genehmigung erhält und, wenn sie doch zutrifft, möglicherweise mit einer rechtlichen Anfechtung konfrontiert wird

Die Miami-Dade-Verordnung verlangt von Arbeitgebern in der Bau- und Landwirtschaftsbranche, ihre Arbeitnehmer durch ein Programm zur Vorbeugung von Hitzeerkrankungen zu schützen, das Wasserpausen und Erholungszeiten nach möglicher Überanstrengung vorschreibt. Es könnte die einzige kommunale Verordnung dieser Art in den Vereinigten Staaten werden, wenn das neue texanische Gesetz einen Rechtsstreit übersteht und ähnliche Verordnungen in Austin und Dallas außer Kraft setzt.

Sandra Asensio aus Florida City, seit 18 Jahren als Außendienstmitarbeiterin in Florida tätig, sprach sich auf einer Sitzung der Bezirkskommission am 18. Juli für die Miami-Dade-Verordnung aus, die sie auf derselben Sitzung in erster Lesung genehmigte. „Ich habe einen Hitzschlag überlebt“, sagte Asensio und sprach auf Spanisch mit einem englischen Übersetzer. „Ich habe einige Kollegen, die es nicht geschafft haben und an einem Hitzschlag gestorben sind. … Wir brauchen einige Schutzmaßnahmen.“

Sollte die vorgeschlagene Miami-Dade-Verordnung jedoch in Kraft treten, könnte die Bauindustrie mit einer Klage rechnen. Im Jahr 2008 verklagte die Florida-Ostküstengruppe der Bauhandelsgruppe Associated Builders and Contractors (ABC) erfolgreich Miami-Dade, um den Landkreis daran zu hindern, eine örtliche Verordnung durchzusetzen, die den Einsatz von Turmdrehkranen auf Baustellen regelt.

„Ehrlich gesagt sind wir mit der Miami-Dade-Verordnung (Hitzesicherheitsverordnung) nicht zufrieden. Aber wir haben noch nicht entschieden, ob wir sie verklagen sollen, wie wir es wegen der Kranverordnung getan haben“, sagte Peter Dyga, Präsident der ABC-Abteilung an der Ostküste Floridas, gegenüber Commercial Observer.

Die Occupational Health and Safety Administration (OSHA) verfügte bereits über Bundesvorschriften für Turmdrehkrane, als Miami-Dade die Kreiskranverordnung verabschiedete. „Genau aus diesem Grund haben wir vor einem Bundesgericht gewonnen“, sagte Dyga, „weil es bereits von der Bundesregierung reguliert wird.“

Die Kranverordnung erhöhte auch die Möglichkeit, dass sich in ganz Florida unterschiedliche County-Kranstandards ausbreiten, was die Einheitlichkeit der Vorschriften in den 67 Countys des Bundesstaates untergräbt. „Sie können sich vorstellen, dass Sie als Unternehmer 67 verschiedene Vorschriften einhalten müssen“, sagte Dyga.

Die bevorstehende Miami-Dade-Verordnung zur Schaffung eines Arbeitsstandards für heißes Wetter sei ähnlich doppeldeutig, sagte Dyga. „Sie haben wieder einen OSHA-Standard“, sagte er. „Wenn es eine Regierungsebene, die Bundesregierung, mit einem guten Standard gibt, brauchen wir wirklich nicht, dass die Landesregierung oder die lokalen Regierungen diese Vorschriften duplizieren. Und das ist wirklich das, was hier vor sich ging.“

Zu den OSHA-Vorschriften gehört eine „allgemeine Pflicht“-Norm, die Arbeitgeber verpflichtet, ihre Arbeitnehmer vor bekannten Gefahren am Arbeitsplatz zu schützen. Die OSHA hat keine spezifischen Regeln zum Schutz von Arbeitnehmern vor Hitzekrankheiten, aber die Behörde hat eine Bekanntmachung über vorgeschlagene Regeln zur Entwicklung solcher Regeln herausgegeben.

„Sie arbeiten darauf hin, es ist nur unbekannt, wie lange das dauern wird“, sagte Jane Gilbert, Chief Heat Officer von Miami-Dade County, die bei der Ausarbeitung der Verordnung mitgewirkt hat.

In der Zwischenzeit wird erwartet, dass die Bezirkskommissare bei der zweiten und letzten Anhörung im September oder Oktober über die bevorstehende Miami-Dade-Verordnung abstimmen, die einen Arbeitsstandard bei heißem Wetter für Arbeitgeber mit mindestens fünf Mitarbeitern im Baugewerbe und in der Landwirtschaft festlegen würde. Betroffene Arbeitgeber wären dazu verpflichtet, den Mitarbeitern kostenlos Wasser zur Verfügung zu stellen und Vorgesetzte und Mitarbeiter über die Risiken einer Hitzeerkrankung, die Symptome und die entsprechende Erste Hilfe zu informieren.

Zu den vorgeschriebenen Überwachungsverfahren, wenn der Hitzeindex im Freien 90 Grad Fahrenheit überschreitet, gehört es, die Mitarbeiter mindestens alle zwei Stunden daran zu erinnern, den ganzen Tag über Wasser zu trinken; Sicherstellen, dass jeder Mitarbeiter nach jeweils zwei Arbeitsstunden im Freien eine 10-minütige Pause in einem schattigen Bereich einlegt; und jedem Mitarbeiter, der Anzeichen einer Hitzeerkrankung zeigt, die Möglichkeit zu geben, seine Arbeit einzustellen und mindestens 15 Minuten in einem schattigen Erholungsbereich zu verbringen.

Die ausstehende Miami-Dade-Verordnung verpflichtet betroffene Arbeitgeber außerdem dazu, einzelne Arbeitnehmer zu informieren und Mitteilungen – auf Englisch, Spanisch und Kreolisch – über die Rechte von Arbeitnehmern im Freien hinsichtlich des Schutzes vor Hitze zu veröffentlichen. Öffentliche Ankündigungen betonen Vorsicht und Bereitschaft während der sogenannten „Hitzesaison“ von Mai bis Oktober.

„Die Idee der Hitzesaison-Kampagne besteht darin, das Bewusstsein und die Vorbereitung auf das Niveau zu heben, das wir mit der Hurrikan-Vorsorge machen“, sagte Gilbert.

Bußgelder gegen Arbeitgeber würden bis zu 1.000 US-Dollar pro Verstoß betragen, wenn es wiederholt versäumt wird, Arbeitnehmer ordnungsgemäß zu informieren oder Bekanntmachungen zu veröffentlichen; bis zu 2.000 US-Dollar pro Verstoß bei wiederholter Nichtversorgung von Mitarbeitern mit Trinkwasser oder Schatten; und bis zu 3.000 US-Dollar pro Verstoß für wiederholte Vergeltungsmaßnahmen gegen Mitarbeiter, die sich melden, um Entschädigung im Rahmen der Verordnung zu beantragen. Darüber hinaus könnten Unternehmen mit Kreisverträgen wegen Verstößen gegen die Verordnung mit einem Ausschluss rechnen.

„Ich denke, es wäre die bisher stärkste Hitzeschutzverordnung in diesem Land, wenn sie so verabschiedet würde“, sagte Gilbert. „Weil es Formulierungen rund um die Durchsetzung enthält, die bei den anderen nicht der Fall sind.“

Anfang dieses Jahres stoppte das von den Republikanern geführte Parlament Floridas im Ausschuss einen Gesetzesentwurf, der bestimmte Arbeitgeber dazu verpflichtet, ein Sicherheitsprogramm für die Hitzeexposition im Freien einzuführen. „Sie waren uns im Ausschuss zahlenmäßig überlegen und haben den Gesetzentwurf zunichte gemacht“, sagte Senator Victor M. Torres Jr., ein Demokrat aus Kissimmee.

Neben anderen Schutzmaßnahmen hätte der Vorschlag (Gesetzentwurf 706 des Senats) Arbeitgeber verpflichtet, Außendienstmitarbeitern alle zwei Stunden eine 10- oder 15-minütige Pause zu gewähren: „Sie brauchen diese Jobs.“ Die arbeitenden Menschen werden nicht für sich selbst eintreten“, sagte er. „Wir müssen uns für sie einsetzen und die Branche wissen lassen, dass wir sie im Auge behalten.“

Torres glaubt, dass eine staatliche Behörde bei der Durchsetzung einer Arbeitsnorm für heißes Wetter besser abschneiden würde als die Arbeitsschutzbehörde. „OSHA setzt sich nicht wirklich für die Arbeitnehmer ein“, sagte er. „Sagen Sie mir, wie viele Arbeiter da draußen die OSHA anrufen werden, um sich zu beschweren. Wer wird die OSHA anrufen? Niemand. Das ist das Problem.“

Die mögliche Verabschiedung eines Arbeitsstandards für heißes Wetter im Miami-Dade County sei bemerkenswert, sagte Torres, da die Regierung des Bundesstaates Florida in den letzten Jahren die lokalen Befugnisse in Bereichen wie Mietpreiskontrolle, örtliche Zoneneinteilung, COVID-Reaktion und ESG-bezogene Investitionen stark eingeschränkt habe .

„In Florida haben wir so viele Vorgriffe auf städtische Verordnungen und Kreisverordnungen, dass sie vieles von dem, was eine Stadt oder ein Kreis durchsetzen kann, aufheben“, sagte er.

Ähnliche vorbeugende Maßnahmen der texanischen Landesregierung haben die Kontrollmöglichkeiten der Landkreise und Städte im Lone Star State eingeschränkt – worum es bei der Frage des Hitzeschutzes geht. Im Juni unterzeichnete der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, das House Bill 2127, auch bekannt als Texas Regulatory Consistency Act. Das neue Gesetz, das am 1. September in Kraft treten soll, schränkt die Befugnisse von Städten und Landkreisen ein, lokale Vorschriften zu erlassen und durchzusetzen, die im Widerspruch zu staatlichen Vorschriften in verschiedenen Bereichen stehen. Das Gesetz verbietet Städten und Landkreisen ausdrücklich die Durchsetzung von Arbeitsnormen bei heißem Wetter zum Schutz von Außendienstmitarbeitern, wodurch solche lokalen Schutzmaßnahmen in Austin und Dallas praktisch abgeschafft würden.

„Sie erwähnten ausdrücklich die Wasser- und Ruhepausen als Teil der Liste der Verordnungen, die eine Stadt nicht erlassen darf“, sagte der Abgeordnete Terry Meza, ein Demokrat aus Irving, einem Vorort von Dallas. „Es ist eine Art Kampf zwischen unserer Landesregierung und den Großstädten, die diese Verordnungen haben. Der Staat will sie nicht. … Unsere städtischen Städte werden größtenteils demokratisch geführt, daher ist das manchmal eine Erschwerung für unsere [republikanische] Führung.“

Allerdings ist der Texas Regulatory Consistency Act bereits Gegenstand einer Klage. Zwei texanische Städte, Houston und San Antonio, sind Kläger in der Klage und behaupten, dass das Vorkaufsgesetz gegen die Verfassung des Staates verstoße.

„Die texanische Verfassung räumt den Städten mit Selbstverwaltung weitreichende Befugnisse ein, daher stellt sich die Frage, ob diese Gesetzgebung der Verfassung widerspricht oder nicht“, sagte die texanische Abgeordnete Maria Luisa „Lulu“ Flores, eine Demokratin aus Austin.

Flores setzte sich dieses Jahr erfolglos für einen Gesetzentwurf zur Einrichtung eines landesweiten Gremiums in Texas ein, um einen Arbeitsstandard für heißes Wetter zu entwickeln, Verstöße zu bestrafen und die Öffentlichkeit über die Gefahr extremer Hitze aufzuklären. „Es würde auch heißen, dass Arbeitgeber daran gehindert werden, Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeitnehmer zu ergreifen, die eine Hitzeerkrankung melden“, sagte sie.

„Es hat keine Anhörung gegeben, und ich bin sehr enttäuscht, denn der Staat hat tatsächlich gesagt, dass er keine widersprüchlichen Standards in lokalen Gerichtsbarkeiten will, sondern dass wir lieber landesweite Standards hätten. Aber wir haben keine.“

Kein landesweiter Standard wäre für die Bauindustrie flexibel genug, sagte Geoffrey Tahuahua, Präsident von Associated Builders and Contractors of Texas.

„Wenn jeder alle vier Stunden eine 10-minütige Pause machen muss, ist das nicht praktikabel und nicht einmal sicher“, sagte er. „Auf vielen Baustellen ist die Rede von 200, 300 oder mehr Arbeitern. Wenn alle gleichzeitig eine Pause machen, ist das eine Menge Logistik. Außerdem lassen Sie schweres Gerät möglicherweise völlig unbeaufsichtigt, was wiederum zu einer Gefahr wird. Für uns geht es vor allem um die Flexibilität.“