Es laufen Arbeiten zum Schutz der Wasserversorgung in DC, Virginia

Aug 10, 2023

Das Little Seneca Reservoir in Boyd, MD, ist ein Beispiel für eine Notwasserquelle, die während einer Dürre Hauptquellen wie den Potomac River in der Gegend von Washington, DC, ergänzen könnte. Jüngsten Berichten zufolge sind weitere Backup-Quellen erforderlich. (Renee Bourassa)

Die Region Chesapeake Bay gilt im Allgemeinen als reich an Wasservorräten, da die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen bei Flüssen höher ist als dass sie austrocknen. Doch der wachsende Bedarf von Industrie und Haushalten an die Wasserversorgung in Verbindung mit der möglichen Kontamination und der anhaltenden Klimavariabilität bedeutet, dass keine Wasserquelle vor Krisen gefeit ist.

Das Problem ist vor Kurzem in der Region Washington, D.C. und in Virginia an die Oberfläche gekommen, wo Pläne zur besseren Vorbereitung auf eine unvorhersehbare Zukunft im Gange sind.

Nehmen Sie den Potomac River. Nach Angaben der Interstate Commission on the Potomac River Basin werden dem Fluss täglich durchschnittlich 486 Millionen Gallonen Wasser entnommen, um Trinkwasser und anderen Wasserbedarf zu decken.

Diese Entnahmen versorgen etwa 86 % der Bevölkerung des DC-Gebiets. Weitere 100 Millionen Gallonen Wasser werden dem Grundwasser in den umliegenden ländlichen Gebieten des Potomac-Beckens entnommen, stellte die Kommission fest. Die Kommission schloss im Jahr 2020 eine Studie ab, die sich mit Prognosen zu Wasserressourcen und -bedarf für das Jahr 2050 befasste, und stellte fest, dass einige Notfallpläne erforderlich sind.

Wenn die Wassereinlässe des Potomac River aus irgendeinem Grund geschlossen werden müssten, wären viele Gemeinden innerhalb eines Tages nicht mehr mit Wasser versorgt. Die Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass ein zusätzlicher Stausee gebaut werden muss, um die Wasserversorgung des Gebiets zu sichern. Damals wurde vermutet, dass ein bestehender Steinbruch in Montgomery County, MD, das Potenzial hätte, in ein Reservoir umgewandelt zu werden – zu Kosten von 800 Millionen US-Dollar.

„Jetzt ist es an der Zeit, mit der Planung einer solchen Anlage zu beginnen“, heißt es in einer Zusammenfassung der Studie aus dem Jahr 2020.

Cherie Schultz, Direktorin für Genossenschaftsbetriebe bei der Kommission und eine der Autoren der Studie, sagte, das Steinbruchprojekt sei nur eine von vielen Optionen, die im Rahmen einer viel größeren Anstrengung zur Lösung des Problems auf dem Tisch liegen.

Das Water Resources Act von 2022 ermächtigte das US Army Corps of Engineers, zu untersuchen, welche Optionen für eine sekundäre Wasserquelle für die Region die besten wären, falls der Potomac River für längere Zeit außer Betrieb genommen werden sollte. Diese Studie, die noch finanziert werden muss, würde Möglichkeiten zur Schaffung einer zusätzlichen Trinkwasserquelle oder Speicherlösung im Falle einer Verschüttung oder schweren Dürre im Potomac River untersuchen.

Schultz sagte, dass die Potomac-Kommission und andere Partner versuchen, die Verwundbarkeit der Region und die Notwendigkeit einer sekundären Quelle bekannt zu machen, bevor es zu spät zum Handeln sei. Dürren im Westen der USA, die beispielsweise den Colorado River heimsuchten, haben diese Szenarien plausibler gemacht als zuvor, wobei Klimaforscher vermuten, dass sowohl Überschwemmungen als auch Dürren in Zukunft schlimmer werden könnten.

Neue Häuser wie diese, die 2019 in Fredericksburg entlang des Interstate-95-Korridors gebaut wurden, könnten einer der Treiber für einen neuen Blick auf die Wasserversorgungszuweisungen in Virginia sein.

In der Region sind erhebliche Dürrebedingungen nicht fremd.

Virginia gründete sein Amt für Wasserversorgung Anfang der 2000er Jahre, nachdem eine historische Dürre zu Wassereinschränkungen und politischen Änderungen geführt hatte. Zwanzig Jahre später „haben wir mehr Leute und mehr Nachfrage, und es wäre viel schwieriger, ausreichend Wasser für alle Zwecke bereitzustellen“, sagte W. Weedon Cloe III, der das Büro leitet.

Aus diesem Grund verabschiedete die Generalversammlung von Virginia im Jahr 2020 ein Gesetz, das regionale Planungsgebiete anweist, potenzielle Risiken für ihre lokale Wasserversorgung zu bewerten. Viele der regionalen Planungsgebiete im Bundesstaat sind an Flusseinzugsgebieten angesiedelt, die beispielsweise Wasser aus den Flüssen Rappahannock oder James beziehen.

Doch in einem weiteren Gesetzesentwurf von Virginia aus dem Jahr 2022 wurde eine Bestimmung hinzugefügt, die es Kommunalverwaltungen ermöglichen würde, die Zuweisung zu einem benachbarten Planungsgebiet zu beantragen, wobei nicht nur die Grenzen von Flusseinzugsgebieten berücksichtigt werden, sondern auch die Orte, an denen das Bevölkerungswachstum und der größte Wasserbedarf am größten sind.

Der Gesetzentwurf von 2020 sah vor, dass die Kommunen ihre neuen Pläne bis Ende 2023 dem Virginia Department of Environmental Quality vorlegen müssen. Diese Frist wurde jedoch verlängert, während die neue Bestimmung diesen Sommer noch öffentliche Kommentare erhielt und fertiggestellt wurde.

Brent Hunsinger, Flussverwalter und staatlicher Koordinator für die Politik der Freunde des Rappahannock, sagte, die Wasserversorgung und -zuteilung stehe ganz oben auf seiner Sorgenliste. Wohin das Wasser fließt, wird von vielen der gleichen Faktoren bestimmt, die sich auch auf die Wasserqualität und lebende Organismen auswirken.

„Wie stellen wir in Zukunft sicher, dass die Menschen Wasser haben und wir die Grundströmungen [im Fluss] haben, um Fische und Ökologie zu unterstützen?“ er sagte.

Hunsinger ist besonders besorgt über die Möglichkeit, dass im Rahmen der Bestimmung von 2022 Wasser aus einem Flusseinzugsgebiet entnommen und in ein anderes eingeleitet werden könnte. Durch diese Art der Umverteilung wird Wasser dorthin geleitet, wo es für die wachsende Bevölkerung und den industriellen Bedarf benötigt wird, beispielsweise für Kühlsysteme für Rechenzentren.

Aber es könnte auch natürliche Systeme so umgestalten, dass ihre Flüsse sinken und sich im Laufe der Zeit auf ihre Funktionen auswirken. Ein besonderes Problem besteht darin, dass Interessengruppen wie die von Hunsinger nicht immer wissen können, wie viel Wasser ein neues Rechenzentrum für Kühlzwecke verwenden soll, da die Details häufig durch Geheimhaltungsvereinbarungen geschützt sind.

Cloe sagte, dass alle öffentlichen Kommentare zu der Änderung berücksichtigt würden und die Öffentlichkeit die Möglichkeit haben werde, noch einmal Stellung zu nehmen, bevor die Maßnahme endgültig beschlossen sei. Er sagte auch, dass DEQ eine „Analyse der kumulativen Auswirkungen“ durchführe, die das Gesamtvolumen der Entnahmen aus einem Fluss berücksichtige, wenn entschieden werde, ob eine Genehmigung für eine neue Entnahme erteilt werde.

Auch der prognostizierte Wasserbedarf entwickelt sich nicht immer so, wie Experten es erwarten. Der Wasserbedarf in der Metropolregion DC sei beispielsweise von 1990 bis 2020 trotz eines Bevölkerungswachstums von 41 % etwa gleich geblieben, heißt es in dem Bericht der Kommission. Einige Faktoren können dazu führen, dass große Wassermengen für andere Nutzer frei werden – beispielsweise als eine Papierfabrik in Maryland im Jahr 2019 geschlossen wurde.

„Wir versuchen, den Wasserverbrauch in 20 Jahren vorherzusagen, aber wir liegen immer falsch“, sagte Schultz. „Wir haben Modelle, die versuchen, die steigende Effizienz zu berücksichtigen, aber wir unterschätzen sie.“

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